SEM — Search Engine Marketing, як правило використовується для рекламної діяльності (позиціювання та оптимізації сторінок WWW), яка має на меті досягнення найкращих позицій сайту(як звичайних, так і платних) для перегляду результатів пошуку по вибраних словах/ключовим фразам, що вводяться користувачем у запиті в пошуковій системі.
Маркетинг в пошукових системах добре описує наступне рівняння SEM = SEO + PPC, де SEO означає «Search Engine Optimization» — в побуті дуже часто використовується термін «позиціонування», а PPC «Pay Per Click», тобто плата за клік по посиланню.
SEO просування сайту — це довгостроковий процес, іноді перші результати оптимізації можуть бути видні через кілька тижнів або місяців. Великою незручністю є відсутність чітких стандартів з боку Google тому просування сайту може завагатися, що викликає великі суперечки в темі, дозволених і ефективних практик. Серйозною проблемою є сайти, зроблені повністю на Flash, які не є дружніми по відношенню до пошукових систем, а позиціонування таких сервісів потребує додаткових процедур. Важливим аспектом також є вибір CMS (Content Management System), тобто програми для управління контентом сайту та його оновленням.
PPC є тактичним інструментом, який підходить для швидких акцій, кампаній, заходів або тематичних запитів. Завдяки можливості швидкого запуску кампанії і моделювання слів і фраз, а також висоти «бідів» (cpc), цей інструмент є дуже гнучким. Важливий аспект займає оплата за клік, тобто клієнт не несе ніяких витрат за перегляд реклами. Більш того, інтернет-користувачі дуже позитивно сприймають такі рекламні форми, з-за відповідності тематики запиту.